Homily – 13^th Sunday OT – June 28, 2020
 
Do you ever wish that St. Paul could be a little more diplomatic, maybe a little softer in his approach?  I wonder if there wouldn’t have been an Ad agency in the first century Jerusalem that could have helped him develop a better sales pitch to sell his “product.”  Maybe a little more compassionate, maybe like a parent who is comforting a scared child before the doctor gives them a shot.   When I was little I had allergies and so had to get allergy shots every week.  My mom was always so good and comforting.   She would say all the right things, and gently hold my hand as the nurse prepared my shoulder with the alcohol swab. She would even promise ice-cream afterwards if I didn’t cry.   I would do my best to keep a stiff upper lip, but darn-it, every time, the tears would just flow.   Judging from today’s reading…if St. Paul would have taken his child to the doctor for shots he would simply say: “Suck it up, little guy, this is gonna hurt!  It’s gonna hurt really bad!!!”   Then the tears would come long before the injection. 
 
I sometimes wish St. Paul would be a little softer, but that’s just not Paul’s style, is it? He doesn’t sugar coat the tough message, or only preach the happy side of the gospel.  “Brothers and Sisters, are you unaware that we who were baptized into Christ Jesus were baptized into his death?”    There you go again Paul, you scared them all away.   You had a chance to draw a big crowd of ecstatic followers.  You could have been the next Joel Olsteen – packing stadiums with thousands of delighted fans, if you’d just preach the good stuff.   Instead he leads off by saying that our Baptism is actually a death, that from now on I must think of myself as dead to sin.  Jesus’ words today are much more comforting, when He says “Whoever loves father or mother, son or daughter, more than me is not worthy of me.   You must take up your cross and lose your life in order to be His follower.   You mean I can’t just slap a bumper sticker on my car that says “Honk if you love Jesus,” and then drive like a bat out of hell?  When I’m baptized I have to make real changes to my life?
 
Today’s Gospel concludes Jesus’ great “missionary discourse” in which he is giving instructions to the twelve apostles on the cost and the reward required of a disciple. The first half of these sayings of Jesus tells his disciples how they should act, and the second half He talks about the reward for accepting this hard teaching. Even Jesus’ shameful death on the cross is not too high a price to pay, if we want to be a true disciple, because the reward is so great.
 
Our Baptism is a blessing and a commitment.  I don’t remember my own Baptism, and I had no say in this commitment, but every time I make the sign of the Cross I am recommitting to the fact that I may be called to die.  Hopefully not literally, but every day I may have to die to the values that are esteemed by society (unfettered wealth, popularity, political correctness).   I may need to speak out against some of the sacred cows that are enshrined by my own friends and family, like the belief that its okay to be spiritual but not religious…”I mean it’s all the same God anyway” is what they will tell me; or the desire to be my own North Star and the creator of my own destiny.  When I make the sign of the Cross, I recommit myself to the fact that God may have a purpose for me that makes me uncomfortable.   I may need to be the one to stick my neck out try to heal a strained relationship in my family; or to stand up at a meeting and defend the rights of the undocumented, or say with conviction that Black Lives Matter.  Yes, ALL Lives matter, of course, but it is Black Lives that are disproportionately being thrown away in our country.  My Baptism may call me to be the first to say, "Of course I forgive you.”
 
Baptism is supposed to make a difference in our lives. It means that our sins have died with Christ and we are given a "newness of life".  It means we are supposed to see our lives from a different perspective. Whereas the world might measure success, or failure by prosperity, comfort and influence, we as Christians use Jesus’ life – and His death - as our yardstick.  What we have come to believe is that out of death, God has brought life. When we sacrifice for the good of others and serve the needs of the poor, we open ourselves up to receive a new kind of life that we never could have had before.
 
It turns out that St. Paul does have some good "selling points" for his gospel message. It’s not just about death…in the end, it is about a new life.  But we must be willing to accept the death to receive it.
 
This past Wednesday, a man named Don Beckerich passed away in Indianapolis.   Mr. B, as we called him, was our neighbor growing up.  He was a wonderful man.  His three daughters are like sisters to me and my siblings.   He was the first person to ever tell me that he thought I might have a call to the Priesthood.  He is one of the best examples I can think of of a man who took his Baptism to heart.   Certainly his wife and his daughters were the center of his life, but the foundation of his life was his faith in the death and resurrection of Christ.  His Rosary beads were well worn, he sacrificed generously for those in need, he never missed Mass if at all possible, and he house is littered with pictures of Mary, the Holy Family, the Sacred Heart Jesus, and Crucifixes.    He had an old Crucifix hanging on the wall in his bedroom.  His daughter was telling us that every night before he went to bed he would rub the feet of Jesus on the Crucifix and say “Good night Jesus, I love you.”  If you look at that crucifix today, the feet of Jesus are shiny and worn.   I wonder how many thousand times Mr. B. rubbed the feet of Christ with the words “I Love you.”  
 
Yes, maybe St. Paul comes across a bit harsh, but the modern tendency is to make faith sound too idealistic, romantic, or easy – it isn’t.  St. Ignatius of Antioch once wrote in a letter to the Romans: “Our task is not one of producing persuasive propaganda, Christianity shows its greatness when it is hated by the world.”  Baptism isn’t a onetime thing, it is a daily commitment.  Our journey through life, from the waters of baptism until our bodily death, will require many deaths along the way.  We will have to die to our too narrow vision.  We keep praying to open our hearts and minds to see others the way Jesus sees them.  We will have to build bigger churches to include many and diverse people into our communities (don’t worry we’re not launching another Capital campaign, it was just a metaphor).   We will even be able to face our own self doubts and self loathings, and welcome God’s light into our darkness.
 
Next time we make the sign of the Cross, think about your Baptism.  Remember that our Baptism is a commitment to die with Christ so that we can have new life in surprising and wonderful ways.
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Homilia – 13 Domingo OT – June 28, 2020
 
¿A vezes me gustaría que San Pablo pudiera ser un poco más diplomático, tal vez un poco más gentil y amable? No se porque si el pudiera presentar su "producto" – el Evangelio – un poco mas fácil…un poco más compasivo, tal vez como una madre que está consolando a un niño asustado antes de que la enfermera le ponga una inyección. Cuando era pequeño tenía alergias y tenía que recibir vacunas cada semana. Mi madre siempre fue muy buena y reconfortante. Ella decía las cosas que me consolaba, y gentilmente tomaba mi mano mientras la enfermera preparaba mi hombro para la inyección.  Incluso me prometía helado si no lloraba. Pensando en la lectura de hoy ... si St. Pablo hubiera llevado a su hijo al médico para recibir inyecciones, simplemente diría: "¡Mira pequeño, esto va a doler! ¡Va a doler mucho! " Entonces las lágrimas vendrían antes de la inyección.
 
A veces deseo que St. Pablo fuera un poco más gentil, pero ese no es el estilo de el.    Él no suavizar el mensaje difícil, o solo predica las cosas felizes del evangelio. Hermanos: Todos los que hemos sido incorporados a Cristo Jesús por medio del bautismo, hemos sido incorporados a su muerte!”   Bueno…los asustaste a todos.  Tuviste la oportunidad de atraer a una gran multitud de seguidores emocionantes.  Podrías haber sido el próximo Padre Tardíf o Miguel Prado, llenando estadios con miles de fanáticos encantados, si solo predicaras lo bueno.  En cambio, comienza diciendo que nuestro Bautismo es en realidad una muerte, y a partir de esto ahora debo pensar en mí mismo como muerto al pecado.  Las palabras de Jesús en el Evangelio de hoy son mucho más reconfortantes cuando dice: " El que ama a su padre o a su madre, su hijo o a su hija más que a mí, no es digno de mí.  Y toma su cruz y sigueme.
 
¿No puedo solo colgar una cruz alrededor de mi cuello y honrar la Virgin de Guadalupe y siguir viviendo como quiero? ¿Por mi Bautiso, tengo que hacer cambios reales en mi vida?
 
El Evangelio de hoy concluye el gran "discurso misionero" de Jesús en el que está dando instrucciones a los doce apóstoles sobre el costo y la recompensa requerida de un discípulo. La primera mitad de estos dichos de Jesús les dice a sus discípulos cómo deben actuar, y la segunda mitad habla sobre la recompensa por aceptar esta dura enseñanza. Incluso la muerte de Jesús en la cruz no es un precio demasiado alto, si queremos ser un verdadero discípulo, porque la recompensa es tan grande.
 
Nuestro bautismo es una bendición y un compromiso. No recuerdo mi propio bautismo, y no tenía nada que decir en este compromiso, pero cada vez que hago la señal de la Cruz, vuelvo a comprometerme con el hecho de que se Dios me puede llamar a morir. Ojala no literalmente, pero todos los días debo que morir a las cosas que la sociedad estima (riqueza ilimitada, popularidad, poder). Es posible que tengo que hablar en contra de algunas de los pensimientos de mis propios amigos y familiares, como la creencia de que está bien ser espiritual pero no religioso ... "Mira, es el mismo Dios de todos modos" ellos lo van a decir; o el deseo de ser mi propia Estrella del Norte y el creador de mi propio destino. Cuando hago la señal de la Cruz, vuelvo a comprometerme con el hecho de que Dios puede tener un propósito para mí que me incomoda.  Puede que tenga que intentar sanar una relación en mi familia; o para ponerse de pie en una reunión y defender los derechos de los indocumentados, o decir con convicción que Black Lives Matter. Sí, TODAS las vidas importan, por supuesto, pero son las vidas negras las que se tiran de manera desproporcionada en nuestro país. Mi bautismo puede llamarme para ser el primero a decir: "Por supuesto te perdono".
 
Se supone que el bautismo marca una diferencia en nuestras vidas. Significa que nuestros pecados han muerto con Cristo y se nos da una "nueva vida". Significa que se supone que debemos ver nuestras vidas desde una perspectiva diferente. Mientras que el mundo puede medir el éxito por la prosperidad, la comodidad y la influencia, nosotros como cristianos usamos la vida de Jesús, y su muerte, como nuestro criterio.  Lo que creemos es que de la muerte, Dios ha traído la vida.  Cuando nos sacrificamos por el bien de los demás y atendemos las necesidades de los pobres, nos abrimos para recibir un nuevo tipo de vida que nunca antes podríamos haber tenido.
 
Bueno, San Pablo tiene algunos buenos puntos para su mensaje de nuestro bautiso. No es solo de la muerte ... al final, es de una nueva vida.  Pero debemos estar dispuestos a aceptar la muerte para recibirla.
 
Sí, quizás San Pablo se encuentre un poco rudo, pero la tendencia moderna es decir que la fe es opcional, demasiado idealista, romántica o fácil, no lo es.  San Ignacio de Antioquía escribió una vez en una carta a los romanos: "Nuestra tarea no es producir propaganda persuasiva, el cristianismo muestra su grandeza cuando es odiado por el mundo". El bautismo no es un evento singular, es un compromiso diario.  Nuestro camino por la vida, desde las aguas del bautismo hasta nuestra muerte corporal, requerirá muchas muertes en el camino. Tendremos que morir a nuestra visión demasiado estrecha. Seguimos orando para abrir nuestros corazones y mentes para ver a los demás como Jesús los ve. Tendremos que expandir las iglesias a más grandes para incluir muchas y diversas personas en nuestras comunidades. Incluso podremos enfrentar nuestras propias dudas y desesperación, y dar la bienvenida a la luz de Dios en nuestra oscuridad.
 
La próxima vez que hagamos la señal de la Cruz, piense en tú bautismo. Recuerda que nuestro bautismo es un compromiso de morir con Cristo para que podamos tener una nueva vida de maneras sorprendentes y maravillosas.