Homily – 23^rd Sunday OT – August 6, 2020

“Who am I to judge?” In addition to being one of the most widely known quotes from Pope Francis, this thought is very prevalent in today’s culture.  As a society we place a high value on not judging others.  Some mantras of today’s could be: “Live and let live”, “don’t tread on me”, and for the younger crowd “you’re not my mother!”, said in a very dismissive tone of voice.  One of the worst criticisms we can make against someone is that they are being judgmental or that they are discriminating.  Yet, there is an interesting paradox that we deal with every  today.  On the one hand we place a high value on being non-judgemental, but on the other hand, we can be hyper critical of each other.  Ladies knitting circles are sometimes referred to as the “Stitch and ….complain” groups.  Watercooler conversations can easily devolve into non-productive criticisms.  In The Republic newspaper, there is the listing of Orchids and Onions where people freely express their thoughts and opinions.  Honestly I stopped reading the Onions a few months ago.   I didn’t find them constructive at all…just needlessly critical.  Especially in an election year, we can be hyper-critical of people who think differently than ourselves.   And don’t get me started on Social media! It can be rampant with bitter criticism of individuals or groups.  In the bulletin letter this week I mention that in recent weeks a few different people have come to me with things that they read on social media and were concerned with how to react or how to respond, one even thinking she should leave the Church.   All this to point out that, on the one hand as a society we set a high value on being non-judgemental, but on the other hand can be hyper-critical.

When a Journalist is writing an article, it is said that they are trying to capture the 5 W’s for the story – Who, What, Why, When, and Where.   If a journalist set out to write an article entitled “Who am I to judge?”, the readings this weekend would provide plenty of material to answer the 5 W’s, and the How-to.

The “What,” of the article is the uncomfortable topic of how to correct a neighbor.  The Gospel today used to be known as the teaching on Fraternal Correction, or the act and art of constructive criticism. It answers the question of what to do if your brother sins against you, and how do I win him back lovingly?

In answer to the question Who, we turn to the First reading from Ezekial; “You, son of man, I have appointed watchman for the house of Israel.”  The letter from Ezekial is addressing the prophets of the House of Israel.  We, the Church, are the new house of Israel, and so the Who…is all of us.  By our Baptism we were baptized priests, prophets, and kings.   A prophet is someone who understands the will of God and helps bring that about in the world. If a brother  is sinning, we are called to do something about it.   Ezekial is pretty clear about this and uncomfortably direct: “if you do not speak out to dissuade the wicked from his way, I will hold you responsible for his death.”  Yikes!  The “Who” in this article is us.

The Why is where the real meat of this article is.   We are God’s chosen people – chosen for the good of others as we talked about a few weeks ago - have a responsibility to help bring about God’s plan for the world, which is unity, reconciliation, love of God and neighbor, care for the poor, etc. 

Additionally, from a biblical point of view we are all connected.  If we believe, as St. Paul says that the Church is the mystical body of Christ with Christ as the head, then we’re all in this together.  If one part of the body suffers we all suffer.   If one part is sick, the whole body can begin to die.  Imagine if you are diagnosed with Cancer, you would never say, I’m just going to let those cancer cells do whatever they want.  “Who am I to judge” and say that they are bad?  Heck no!  With a Cancer diagnosis, we go to extraordinary lengths to stop the disease before it kills the entire body.  There are lots of moral cancers that are affecting the Body of Christ right now.  I’m not thinking of any one in particular, but we have a responsibility to speak up when we see something wrong in the world, and try to get people to see things the way God see’s them.

Another reason Why it is important to correct a brother who is sinning, is for love of them.  As St. Paul says in the second reading: “Owe nothing to anyone, except to love one another.”  We cannot sin against our neighbor, and they cannot sin against us, if what we are doing is out of Love!   By correcting a brother who is sinning we are showing our love for them.  If we correct them for any other reason – to prove we’re right, to get even, to make them feel bad, to settle a score – then we are joining them in sinning.   Fraternal Correction is about Love for our neighbor.

So How do we do this?  Let’s start with the end of the Gospel first, because I think that is the most important part of How to address a brother who is sinning against us, and that is through prayer.   Matthew says:
“if two of you agree on earth about anything for which they are to pray, it shall be granted to them by my heavenly Father. 
For where two or three are gathered together in my name,
there am I in the midst of them.”

Before we go to a brother who is sinning, we need to pray about it first.  Otherwise it can be self-serving and devolve into a debate of opinions instead of God’s will.  

How do we approach our brother?   This is where the Gospel is very helpful.  It lays out a very constructive way to address an issue with someone:
“go and tell him his fault between you and him alone. 
If he listens to you, you have won over your brother.”

It doesn’t say to put your grievances out on Facebook or Tweet your criticism to the entire world.   How effective is that?

A few years ago when I was at St. Philip Neri and Holy Cross, the decision was made to close Holy Cross church and merge with St. Philip Neri. As you can imagine, and as some of you went through here at St. B’s and St. Columba, this can be a very painful experience.   A few months after we began bringing the two communities together I received a phone call from the Vicar General, who said he wanted to stop by and talk.  That’s not a good thing.   Usually that  means one of two things.  Either they have a new assignment that they want you to take, or there’s a problem.   He told me that the Archbishop had received 68 letters complaining about the way I was handling the merger.  Clearly this bothered me very much.   On any given Sunday there were only about 150 people in the pews, so for 68 people to be mad enough to write the Archbishop was a big deal.  To his credit, the Vicar General let me read over the letters that were received so I could see what the complaints were about.  Very quickly I realized from the words written, that they were all from one person, and I knew who it was.   One man was so upset, and instead of talking with me in person, he started creating new and unique e-mail accounts and sending off letters to the archbishop, sometimes 2-3 each day.  Now, I was kind of impressed with his tenacity, yet I needed to decide how to deal with it.   I thought about buying him a puppy so he would have something else to think about, but instead I called him and asked if we could meet.  I explained that I knew about the letters, and understood why he was hurt, but the letters were neither constructive or helpful, they were just sewing more division in the community.  We actually had a good conversation, and we parted as friends.   I think I won over my brother that day, and the letters stopped.

Jesus goes on to say that if meeting with the person one-on-one doesn’t work, to bring 2-3 others with you to talk with the person.  If that doesn’t work, then tell the Church.   It’s good to remember that in first century Jerusalem, the churches mostly gatherings in people’s homes.   They were small communities of people who were trying to live the example of Christ in their lives.  They were probably much like our “small church communities” that some of you are part of.  They were not big churches like St. B’s, with thousands of members.  So telling the Church does not mean public shaming, or putting the persons sins out on the website or printing them in the church bulletin.  Telling the Church was meant to enlist the help of others in prayer, and to bring the resources of the church to help a brother turn away from their sins.

“If he refuses to listen even to the church, then treat him as you would a Gentile or a tax collector.”    This might sound pretty dismissive, but remember how Jesus treated Gentiles and tax collectors…He treated them with Love, for their own good.

So there we have it, the article entitled “Who am I to judge?” is written:
Who are we talking about?  Us.   We have a responsibility to help keep the Body of Christ healthy.
What we are talking about?  The Act and Art of constructive criticism.
Why? For love of our neighbor.
When?  No better time than the present.   There are moral cancers damaging the Body of Christ as we speak.
Where? In private, as close to where the problem is as possible.
How?  It begins with prayer, then by addressing issues directly and with love for our brother.

The readings today can teach us the about the Act and Art of constructive criticism.  It can go a long way to help bring about the Kingdom of God.
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Homilía - Domingo 23 OT - 6 de agosto de 2020

"¿Quien soy yo para juzgar?" Además de ser una de las citas más conocidas del Papa Francisco, este pensamiento es muy común en nuestra cultura. Como sociedad, valoramos mucho a no juzgar a los demás.  Una de las peores críticas que podemos decir contra alguien es que esta juzgando o discriminando.  Sin embargo, existe una contrasentido interesante que nos enfrentamos diaria. Por un lado, valoramos mucho a no juzgar, pero por otro mano, podemos ser muy criticonas por los demas.  Juzgamos contra nuestras compañeros de trabajo, nuestros suegros y suegras, nuesta jefe, nuestra Padre (no mi )?   En el periódico The Republic, diaria hay una lista de Orquídeas y Cebollas donde la gente pueden expresa libremente sus pensamientos y opiniones. Sinceramente, dejé de leer las Cebollas hace unos meses. No los encontré constructivos... simplemente críticos, especialmente en un año electoral, podemos ser muy criticonas con las personas que piensan de manera diferente a nosotros. ¡Y no me hagas empezar con las redes sociales! Hijo-le!  Podemos estar fanáticas con críticas amargas contra gente o grupos por las redes sociales.  Todo esto para señalar que, por un lado, como sociedad, damos un gran valor a no juzgar, pero por otro mano, podemos ser hiper-críticonas.

Cuando un periodista escribe un artículo, se dice que está tratando de capturar 6 preguntas en el articulo: Que, Quién, Por qué, Cuándo, Dónde y Como.  Si un periodista se dispusiera a escribir un artículo titulado "¿Quién soy yo para juzgar?", las lecturas de este fin de semana lo da suficiente material para responder las preguntas.

El "Qué" del artículo es el tema incómodo de cómo corregir a un hermano. Anteriormente, el Evangelio de hoy fue conocido como la enseñanza de la corrección fraterna, o el acto y el arte de la crítica constructiva. Lo empieza con la pregunta de qué hacer si tu hermano peca contra ti y cómo puedo corregirlo con amor.

En respuesta a la pregunta Quién, buscamos a la primera lectura de Ezekial; “A ti, hijo de hombre, te he constituido centinela para la casa de Israel.”  La carta de Ezekial se dirige a los profetas de la Casa de Israel. Nosotros, la Iglesia, somos la nueva casa de Israel, por lo que el Quién es todos nosotros.   Por nuestro bautismo hemos sido ungido sacerdotes, profetas y reyes. Un profeta es alguien que entiende la voluntad de Dios y ayuda a lograrlo en el mundo. Si un hermano está pecando, estamos llamados a hacer algo. Ezekial es bastante claro sobre esto.

El “Por qué” es el parte mas importante.  Somos el pueblo elegido de Dios, elegidos para el bien de los demás - como hablábamos hace unas semanas - tenemos la responsabilidad de ayuda realizar el plan de Dios para el mundo;  esto es la unidad, la reconciliación, el amor a Dios y al prójimo, el cuidado de los pobres. etc.

Además, desde un punto de vista bíblico, todos estamos conectados. Si creemos, como dice San Pablo, que la Iglesia es el cuerpo místico de Cristo con Cristo como cabeza, entonces estamos todos juntos en esto. Si una parte del cuerpo sufre, todos sufrimos. Si una parte está enferma, todo el cuerpo puede comenzar a morir. Imagínese que si tiene cáncer, nunca va a decir, “¿Quién soy yo para juzgar” que los celulosos cancerosos son mal?  Hamas!  Con cáncer, hacemos todo lo posible para detener la enfermedad antes de que todo el cuerpo esta enfermo. Hay muchos enfermedades morales que están afectando al Cuerpo de Cristo en este momento. No estoy pensando en nadie en particular, pero tenemos la responsabilidad de hablar cuando vemos algo malo y tratar de convencer la gente a vea las cosas como Dios las ve.

Otra razón por que es importante corregir un hermano que está pecando es por amor de él. Como dice San Pablo en la segunda lectura: " No tengan con nadie otra deuda que la del amor mutuo".   ¡No podemos pecar contra nuestro prójimo, y ellos no pueden pecar contra nosotros, si lo que hacemos es por Amor!  Al corregir a un hermano que está pecando, le estamos mostrando nuestro amor. Si los corregimos por cualquier otra razón, para enojo, para critica insincera, para hacerlos el mal, entonces estamos pecando también. La corrección fraterna es por amor al prójimo.

¿Entonces como hacemos esto? Comencemos primero con el fin del Evangelio, porque creo que esa es la parte más importante, y eso es por la oración.   San Mateo dice:
“si dos de ustedes se ponen de acuerdo para pedir algo, sea lo que fuere, mi Padre celestial se lo concederá; pues donde dos o tres se reúnen en mi nombre, ahí estoy yo en medio de ellos".

Antes de hablar con un hermano que está pecando, primero debemos orar por sabiduría y por el.

¿Cómo nos corrige a nuestro hermano? Aquí es donde el Evangelio es muy útil. Presenta una forma muy constructiva de salva un problema con alguien:
“ve y amonéstalo a solas. Si te escucha, habrás salvado a tu hermano".

No dice que póngase tus criticas en Facebook o Tweet tus críticas al mundo entero. ¿Qué tan efectivo es eso?

Hace unos años, cuando estaba en San Felipe Neri y Santa Cruz, se tomó la decisión de cerrar la iglesia de Santa Cruz y combina con San Felipe Neri. Como pueden imaginar, este es una experiencia muy dolorosa. Unos meses después de que empezáramos a unir a las dos comunidades, recibí una llamada del Vicario General, quien dijo que quería pasar a hablar. Usualmente eso no es bueno. Por lo general, significa que hay un problema.  Me dijo que el arzobispo había recibido 68 cartas criticándome de la manera en que estaba haciendo la unión de las iglesias. Claramente esto me molestó mucho.  En las misas dominicales solo había unas 150 personas, por lo que por 68 personas estuvieran muy enojadas como para escribirle al Arzobispo fue un gran problema. Para su crédito, el Vicario General me dejó leer las cartas que se recibieron para que pudiera ver de qué son las criticas. Muy rápidamente me di cuenta que todas las cartas eran de una sola persona, y supe quién era. Un hombre estaba muy molesto y, en lugar de hablar conmigo en persona, comenzó a enviar cartas al arzobispo, a veces 2 a 3 al día.   Necesitaba decidir que hacer. Lo llamé y le pregunté si podríamos platicar.  Le expliqué que sabía sobre las cartas y entendía por qué estaba herido, pero las cartas no eran constructivas ni útiles, solo estaban creando más división en la comunidad. De hecho, tuvimos una buena conversación y nos salemos como amigos. Creo que me habría salvado a mi hermano, y las letras se detuvieron.

Jesús continúa diciendo que si reunirse con la persona uno a uno no funciona, lleve a dos o tres personas más para hablar con la persona. Si eso no funciona, dígaselo a la comunidad. Es bueno recordar que en el primer siglo en Jerusalén, la comunidad Cristiana se reunían principalmente en los hogares de las personas. Eran pequeñas comunidades de personas que intentaban vivir el ejemplo de Cristo en sus vidas. Probablemente eran como nuestras “pequeñas comunidades” de las que algunos de ustedes son parte.  No eran iglesias grandes como St. B, con miles de miembros. Entonces, “díselo a la comunidad” no significa de que ponga los pecados del persona en el sitio web o imprimirlos en el boletín. “Díselo a la comunidad” significa de que obtener la ayuda de otros en oración y de traer los recursos de la iglesia para ayudar a un hermano que esta pecando.

"Si se niega a escuchar incluso a la iglesia, “apártate de él como de un pagano o de un publicano".  Esto puede sentir bastante despectivo, pero recuerde cómo Jesús trató a los paganos y publicanos… Los trató con Amor, por su propio bien.

Así, lo tenemos el artículo titulado "¿Quién soy yo para juzgar?":
¿De quién estamos hablando? Nosotros. Tenemos la responsabilidad de ayudar a mantener el Cuerpo de Cristo.
De Que estamos hablando?  El acto y el arte de la crítica constructiva.
¿Por qué? Por el amor al prójimo.
¿Cuando? Ahora. Hay enfermedades morales que se dañan el Cuerpo de Cristo ahorita.
¿Dónde? En privado, lo más cerca posible de donde está el problema.
¿Cómo? Comienza con la oración, luego enfrente los problemas directamente y con amor por nuestro hermano.

Las lecturas de hoy son muy útiles para enseñarnos sobre el acto y el arte de la crítica constructiva. Puede ser de gran ayuda a lograr el Reino de Dios.